On the work of internal forces

Abstract

We discuss the role of the internal forces and how their work changes the energy of a system. We illustrate the contribution of the internal work to the variation of the system’s energy, using a pure mechanical example, a thermodynamical system and an example from electromagnetism. We emphasize that internal energy variations related to the work of the internal forces should be pinpointed in the classroom and placed on the same footing as other internal energy variations such as those caused by temperature changes or by chemical reactions.

Resumen

Discutimos el papel de las fuerzas internas y cómo su trabajo modifica la energía de un sistema. Ilustramos la contribución del trabajo interno a la variación de la energía del sistema con un ejemplo puramente mecánico, un sistema termodinámico y un ejemplo de electromagnetismo. Insistimos en que las variaciones de energía interna relacionadas con el trabajo de las fuerzas internas deberían señalarse en el aula y situarse en pie de igualdad con otras variaciones de energía interna, como las causadas por cambios de temperatura o por reacciones químicas.

Traducción al castellano del abstract original.